La pandemia cambió la forma en que pensamos sobre la calidad del aire interior: aquí hay cinco lecciones que hemos aprendido.
El COVID-19 ha cambiado muchos de nuestros comportamientos, desde cómo lidiamos con los gérmenes hasta cómo lidiamos con las personas. Ha cambiado la forma en que trabajamos y la forma en que vemos nuestros hogares. Incluso nos ha hecho replantearse el aire que respiramos. Antes de la pandemia, la calidad del aire era algo de lo que se hablaba generalmente en el contexto de la contaminación del aire o las alergias estacionales. Todo eso cambió durante el año pasado.
«Hace un año, muchas personas no estaban tan interesadas en la calidad del aire», dice Ted Myatt, ScD, científico ambiental senior de Environmental Health and Engineering, Inc., que ha pasado 20 años estudiando ciencias ambientales. «Es un tema realmente importante que las personas están entendiendo ahora mismo; es importante pensar en lo que estás expuesto, especialmente en tu propio hogar».
Según un estudio de la EPA realizado antes del COVID, pasamos el 90 por ciento de nuestro tiempo en interiores, y eso probablemente haya aumentado con la pandemia, especialmente a medida que más empresas se comprometen con el modelo del trabajo desde casa de forma permanente.
Aunque la calidad del aire interior puede no ser tan visualmente gratificante como una nueva encimera o pisos de madera en nuestras casas, es una consideración importante que puede influir en la salud de nuestros hogares y familias. Sabemos que los filtros de aire y los purificadores pueden ayudar con los alérgenos, y todavía estamos aprendiendo sobre su papel en la propagación de los virus, como el coronavirus que causa el COVID-19. A medida que los diseñadores de interiores, los propietarios de viviendas y los habitantes de los apartamentos comienzan a comprender mejor la relación entre la calidad del aire y nuestra salud, aquí hay algunas cosas en las que los profesionales recomiendan centrarse a medida que avanzamos.
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Tu sistema de climatización importa
HVAC es un acrónimo que significa «calefacción, ventilación y aire acondicionado». En el pasado, la mayoría de nosotros nos concentramos en el lado de la calefacción y la aire acondicionado, pero durante la pandemia, la parte de «ventilación» se convirtió en lo más importante. Esencialmente, el HVAC en tu hogar es un sistema para hacer circular aire entre espacios interiores y exteriores. Un profesional de HVAC puede inspeccionar el sistema midiendo factores como el tipo de cambio de aire, o la frecuencia con la que el aire en una habitación se reemplaza por aire fresco, para determinar si es hora de un sistema actualizado.
Además de los posibles beneficios para la salud, también existen razones ambientales y financieras para actualizar tu sistema de climatización. «En la actualidad, las unidades de aire acondicionado modernas son más eficientes y más amables con el medio ambiente que los muchos propietarios de viviendas que pueden haber comprado en los últimos 15 o 20 años», dice la diseñadora de interiores Breegan Jane, que ha estado trabajando en estrecha colaboración con la compañía de HVAC Trane Residential para ayudar a asesorar mejor a sus clientes. «La actualización de tu sistema de climatización es una excelente manera de comenzar a agregar valor a tu hogar», dice, si estás buscando vender eventualmente.
Comprometerse con el mantenimiento estacional de rutina
Un nuevo sistema de climatización puede costar una tonelada de dinero, así que si eso no está en las cartas, comprométete a mantener lo que tienes. Jane dice que incluso los cheques regulares pueden llegar muy lejos. «Los filtros de tu sistema de climatización deben limpiarse cada 30 a 90 días, no una vez al año, como tendemos a pensar, para garantizar una calidad de aire interior óptima», dice. Los filtros de aire están diseñados para capturar todo el yuck: caspa, polvo, alérgenos, etc. Si no los estamos limpiando, no pueden hacer su trabajo. La misma lógica se aplica también a los purificadores de aire.
Existirán diferentes necesidades para diferentes espacios
Las necesidades de filtración de aire en un edificio de apartamentos de gran altura serán diferentes que en una casa unifamiliar, y las necesidades pueden incluso variar de una habitación a otra en tu propia casa si estás considerando un purificador de aire portátil.
«Dado que un apartamento es probablemente más pequeño que una casa, un purificador de aire será aún más efectivo allí para eliminar los gérmenes», dice la diseñadora de interiores Emma Beryl. Además, un purificador de aire portátil puede ser la única opción en un apartamento, donde no tienes el mismo control sobre un rediseño completo del flujo de aire de un edificio. «Piensa en ello como otra herramienta en la caja de herramientas para mitigar la exposición», dice Myatt.
Los filtros HEPA son sin duda el estándar de oro, pero también querrás comprobar la cantidad de pies cuadrados que puede cubrir el filtro. Por ejemplo, si tu filtro tiene una clasificación de 150 pies cuadrados y lo colocas en una habitación de 250 pies cuadrados, solo obtendrás una cobertura parcial. Echa un vistazo a nuestra guía de los diversos tipos de filtros disponibles y dónde podrían funcionar mejor.
El flujo de aire también es importante
Hay una razón por la que los expertos en COVID-19 dijeron que socializar fuera era más seguro que en interiores y los CDC recomendaron abrir las ventanas para un mayor flujo de aire si tuvieras personas en el interior. El estancamiento del aire se correlaciona con una mala calidad del aire.
Incluso si no puedes actualizar tu sistema de climatización o tu edificio más antiguo no está equipado con uno, los CDC ofrecen algunas estrategias de mitigación de ventilación fáciles. ¿La solución más sencilla? Abre las ventanas. La apertura de una ventana o puerta introducirá más aire exterior, evitando que el aire rancio circule por la habitación. El uso de ventiladores, especialmente cuando se colocan de forma estratégica, también puede ayudar a aumentar el poder de las ventanas abiertas. Por ejemplo, se puede usar un ventilador de ventana para extraer el aire interior del exterior.
El aire limpio es una cuestión de salud pública
Abrir los ojos a los problemas de calidad del aire interior en nuestros propios hogares también puede llevarnos a considerar la calidad del aire en nuestras escuelas, edificios de oficinas, restaurantes u otros espacios públicos. Al debatir si reabrir las escuelas durante la pandemia, las inspecciones de los sistemas de filtración de aire en las escuelas se convirtieron en un gran foco. E incluso antes de la pandemia, un estudio en Los Ángeles cuestionó si la instalación de filtros de aire en las escuelas podría aumentar significativamente los puntajes de los exámenes del estudiante.
Si bien el vínculo entre la calidad del aire y los resultados de las pruebas aún es objeto de debate, la correlación entre la contaminación del aire y los peores síntomas de asma se ha evidenciado en numerosos estudios, que nuevamente destacan la calidad del aire como un problema de salud pública. Ya sea que la preocupación sea la propagación de enfermedades transmitidas por el aire, los contaminantes o los alérgenos, se ha desencadenado un mayor enfoque y demanda de una mejor filtración de aire en nuestros espacios públicos.
Enlaces Externos
- https://breeganjane.com/
- https://www.emmaberyl.com/
- https://www.trane.com/residential/en/
- https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/community/ventilation.html
- https://www.epa.gov/report-environment/indoor-air-quality
- https://www.vox.com/2020/1/8/21051869/indoor-air-pollution-student-achievement
- https://www.epa.gov/sciencematters/links-between-air-pollution-and-childhood-asthma
